Сигнальное зеркало или как его называют в специальной литературе - гелиограф, что в дословном переводе означает "пишущий солнцем", объясняет его назначение. Подсчитано, что яркость светового сигнального зайчика при угле стояния солнца в 90° составляет без малого 7 000 000 свечей. Вспышка сигнального зеркала в безоблачный, солнечный день обнаруживается с самолета, летящего на высоте 1 - 2 км, на расстоянии в 20 - 25 км, а в некоторых случаях - до 40 км. Сигнальным зеркалом можно давать сигнал не только днем, но и ночью в полнолуние и даже в туманной дымке.